第4章 仕事で償ってもらう
福田祐衣は口を開きかけたが、結局青ざめた顔で繰り返すことしかできなかった。
「申し訳ありません」
「私のミスのせいで、宮本社長に多大な損失を与えてしまったことは承知しています。もし宮本社長がよろしければ、もう少し待っていただけませんか。必ず損失は賠償いたします」
今の彼女の全財産は井上颯人の手にある。宮本陽叶と正面から渡り合うだけの力はなかった。
それを聞いて、宮本陽叶の表情はいよいよ読めなくなった。
「福田さんはご自身の信用を……いささか過大評価しすぎではありませんか？」
「二年前、君は突然姿を消し、プロジェクトは失敗、私は三億の損失を出した。今ようやく捕まえたと思ったら、また待てと言う。福田さん、私がそんなに騙しやすい人間に見えるか？」
井上祐衣は反射的に弁解した。
「当時はわざとじゃなかったんです、本当に交通事故で！」
「事故で完全に失明してしまい、会社の全業務を夫に任せることになったので、プロジェクトを継続できなかったんです。私も最近やっと回復して……」
「夫？ 福田さんは結婚していたのか？」
宮本陽叶は突然井上祐衣の言葉を遮り、凍てつくような眼差しで彼女を凝視した。
井上祐衣は周囲の空気が急に冷えたように感じ、ショールをきつく羽織り直すと、唇を引き結んで小さく頷いた。
宮本陽叶の顔色が急激に氷点下まで下がった。
しばらくして、彼はふんと鼻を鳴らし、視線を逸らして井上祐衣を見るのをやめた。
「なるほど。新婚おめでとうと言っておくべきだったな」
井上祐衣は無残な結婚生活を思い出し、思わず苦笑した。
その笑みを宮本陽叶は鋭く捉えた。彼は眉を軽く上げ、思案深げに井上祐衣を見つめた。
「まあいい。二年前の件が福田さんの身勝手なドタキャンでないのなら、いつまでも根に持つのは私の流儀ではない」
井上祐衣が安堵し、感謝を述べようとしたその時、宮本陽叶は言葉を継いだ。
「とはいえ、福田さんに黒歴史があるのは事実だ。どうだろう、賠償金を全額稼ぎ出すまで、私の会社で働くというのは？」
井上祐衣は呆然とし、信じられないといった目で宮本陽叶を睨んだ。
「私が？ 働きに行くんですか？」
「でも、さっき三億の損失って言いましたよね？」
働いて返すなんて、死ぬまでかかってしまうのでは？
しかし宮本陽叶は意に介さない様子だった。
「福田さんは聡明だ。当時プロジェクトを独りで取り仕切っていたほどだ、もちろん市場価格で雇うつもりはない」
彼は思案するふりをした。
「月給五十万、というのはどうだ？」
井上祐衣はさらに怪訝な、疑いと警戒の入り混じった目で彼を見た。
だが事ここに至っては、彼女に他の道は残されていなかった。
井上颯人は当てにならないし、家産を取り戻せる可能性は極めて低い。この土壇場で宮本陽叶の機嫌を損ねれば、泣きっ面に蜂だ。
まずは彼を繋ぎ止めておく方がいい。月給五十万なら悪くないし、能力があるとはいえ二年のブランクがある主婦だ、むしろ得をしていると言えるかもしれない。
そう考えると、井上祐衣もこれ以上渋るのをやめた。彼女は深呼吸をして、真剣な眼差しで宮本陽叶を見た。
「わかりました、お受けします」
「ただ、出社を二、三日待っていただけませんか。処理しなければならない私用がありまして」
宮本陽叶は井上祐衣の選択に驚く様子もなく、漫然と頷いた。
「もちろん構わない。福田さんは家に帰って旦那さんと相談するつもりかな？」
井上祐衣は首を横に振った。
「私のことに、彼の許可は必要ありません」
「ただ、この二年間ずっと病院暮らしでしたので、視力が回復した今、色々な物や人間関係を整理しなければならないのです」
井上祐衣は淡々と言ったが、実際には掌を強く握りしめ、爪が肉に食い込みそうだった。
宮本陽叶の視線が井上祐衣の手を掠め、彼は小さく頷いた。
「よろしい。では、福田さんの入社を歓迎するとしよう」
……
井上祐衣が家に戻ったのは、すでに午後五時だった。
玄関に入るとすぐに二足の靴が目に入った。一足は男の革靴、もう一足は女のハイヒールだ。
二足の靴は乱雑に、そして親密に寄り添っていた。まるでこの家に巣食う汚らわしい愛人たちのように。
福田祐衣は伏し目がちになり、再び顔を上げた時には、その澄んだ瞳は生気のない、どんよりとしたものに変わっていた。動作もぎこちなく慎重になり、壁を伝いながらスリッパに履き替えた。
「祐衣、どこに行ってたんだい？ こんな時間まで」
突然の声に、「失明中」の井上祐衣は大きく肩を震わせた。彼女は虚空を恐怖の目で見開き、遅れてそれが井上颯人だと気づいたようだった。
そこでようやく安堵のため息をつき、甘えるように不満を漏らした。
「颯人、家にいたならどうして声をかけてくれなかったの。びっくりしたじゃない」
井上颯人は井上祐衣をじっと見つめ、彼女の表情の変化を一切見逃すまいとしていた。声は相変わらず穏やかだ。
「ごめんごめん、驚かせてしまったね。さあ、段差に気をつけて」
井上颯人は甲斐甲斐しく井上祐衣を支えてソファに座らせた。
「退院したばかりなのに、どうして家にいないんだ。外は危ないだろう。もし何かあったら、僕がどれだけ心配して死にそうになるか」
井上祐衣は彼の言葉に隠された探りを感じ取り、心の中で冷笑した。
心配？
私が外で死んでくれれば、あんたの高嶺の花に席を譲れると思って清々するくせに。
井上祐衣は舌先を噛み、その激痛でいつもの優しく甘えた笑顔を作った。
「そんなことないわ、もちろん気をつけていたもの。絶対に自分を危険な目には合わせないわ」
彼女は恥じらうように微笑んだ。
「来月の十五日が何の日か、覚えてる？」
井上颯人は一瞬きょとんとしたが、すぐにハッとして笑った。
「もちろん覚えているよ。僕たちの結婚記念日だ」
井上祐衣は笑顔で頷いた。
「颯人、記念日の当日は、あなたに絶対にサプライズをしたいの。だから、どこに行っていたかは聞かないでくれる？」
そう言って、彼女は親しげに井上颯人の腕を抱きしめて揺すった。
井上颯人は失笑し、彼女の鼻先を突いた。
「わかった、聞かないよ」
「せっかく祐衣がそんなに張り切っているんだ、僕も祐衣にサプライズを用意しなくちゃな」
そう言う井上颯人は井上祐衣を見つめていた。声は笑っていたが、眼底には欠片ほどの笑みもなかった。
あるのは果てしない愉悦と嘲笑だけだ。
井上祐衣は掌から血が出るほど爪を立てて、なんとか平静を保った。
彼女は嬉しそうに井上颯人に抱きつき、それによって眼底の怨嗟を隠した。
「ありがとう、颯人！」
井上颯人は井上祐衣の背中を叩き、不意に言った。
「そうだ祐衣、最近眼科の権威だという医者と知り合ったんだ。明日、検査に連れて行ってあげるよ。いいかい？」
彼は井上祐衣を引き離し、優しく情熱的に言った。
「君は僕のために失明したんだ。口には出さないけど、心の中ではずっと気にかけていたんだよ」
「その先生はとても有名なんだ。もう一度試してみよう、ね？」
井上祐衣は微笑んで頷いた。
「ええ、あなたの言う通りにするわ」
彼女の様子がいつも通りで、少しの拒絶も見られないのを見て、井上颯人の心は少し緩んだ。
そして自嘲気味に笑った。そうだよな、当初五人の専門医が診断して失明は確定、回復の見込みなしと言われたんだ。最近疲れすぎていて、疑心暗鬼になっていたようだ。
疲労を感じて眉間を揉み、井上颯人はそれ以上井上祐衣を探るのをやめた。部屋に戻ろうと立ち上がった時、彼の瞳孔が猛烈に収縮した。
階段から優雅に降りてくる人影、山田悠子だ！
山田悠子は薄手でセクシーなネグリジェを身にまとっており、真っ昼間だというのに得も言われぬ背徳感を漂わせていた。
井上颯人の喉が一瞬で渇いた。
幸い彼にはまだ理性が残っていた。目の前の井上祐衣を一瞥し、山田悠子に向かって首を横に振り、努めて普通の口調で言った。
「祐衣、長く出歩いて疲れただろう？ 部屋に戻って休んだらどうだい？」
